影片讲述了地方名门樱田家从1946年日本战败到影片拍成的1971年为止，长达25年的家族编年史。主人公满洲男是家族长孙，父亲战败自杀，母亲的护士出身一直不被家族接受，战前战时都是政府高官的祖父一臣是家族统治者，叔父辉道是一臣的私生子，此外还有若干各色人等都住在这个大家族里。这个世家是未被战败击垮的贵族家庭，在色鬼家长的统治下，从战前右派转为左派，一位庶出的孩子，就娶了一个共产党员为妻。家族中左右派...

在三十年后的今天，我依然对母亲难以忘怀。故乡冲永良部岛的美丽风景令人眷恋，回到这里，过去的一切又开始复苏——我们一家人离开贫瘠的鹿儿岛来到了这里，当时母亲三十岁，我是小学两年级学生。在这个岛上，祖父、母亲和我三人开始了贫穷而温暖的生活。每天我放学回家，母亲总是笑着迎接我。我非常渴望母亲的拥抱。然而母亲因为怕把自己身上的病传染给我，所以从来不碰我。当台风到来的时候，大海咆哮，岛上没了粮食，家里连灯油...